近年、世界的なAIブームの中で、中国においても政府の推進政策と企業の技術進化で、AIの研究と実用化が進み、各領域へ徐々に拡大しています。ニュースでは、顔認証、自動運転などはよく耳にしますが、それ以外の分野でも、AIは経済・社会・生活に影響しつつあります。今回の連載内容では、こういった社会現象を紹介します。

目次

中国のAIの歴史

AIが増えた背景

さまざまな利用シーン

中国のAIの歴史

まず、中国のAIの歴史について触れてみます。最初は、2014年あたりからコールセンターでAIロボットが導入され、問い合わせなど自動回答機能が使われました。2018年以降、大量データの蓄積、クラウド技術の活用、アルゴリズムの進化でAI利用が拡大し、金融、教育、医療、流通、製造などの領域でAI応用が増えました。さらに、最近では、オープンソースのAI技術活用とクラウド技術の進化で、多くのAI企業に開発環境が提供され、もっと広い領域でAI技術が生まれつつあります。

中国のAI市場規模ですが、データによると、世界のAI市場規模は2018年の713億ドルから、2022年に1,997億ドルに増加し、2023年に2,496億ドルに達すると予想されています。その中で、中国のAI市場規模は2018年の84億ドルから2022年には319億ドルに、2023年には388億ドルに、2027年には1,150億ドルに成長する見通しです。

AIが増えた背景

ここまで一気にAIが増えた背景には、主に下記４つの要因があると考えられます。
① 国が産業推進のため、補助金・税金優遇などの奨励政策で支援しています。
②キャピタル資本が豊富に活用されています。Baidu(百度)・テンセント・アリババ、など、自身のAI研究に投資するだけでなく、他社のAI研究にも熱心に投資しています。
　※Baidu(百度)とは、百度公司が運営する中国最大の検索エンジンです。
③技術者・研究者を増やしています。統計上では、200以上の大学にAI関連の教育科目か学部を設けています。
④産官学の研究連携で、AI研究成果が増えています。世界知的所有権機関（WIPO）データでは、2022年中国AI特許出願は29,853件、世界的に4割強です。

現状では、AI利用範囲は下記のようなところです。
・顔認識/画像処理：空港、鉄道駅、オフィスビル、銀行窓口、役所窓口、スーパーの買物決済
・小売：スーパーの自動精算、データ分析、入店の顧客層分析、無人店舗など
・カスタマーサービス：コールセンターの自動応答、クレーム処理など
・医療：診断、治療、リハビリ、健康管理、医学知識の提供など
・金融：機械学習とビッグデータ分析に基づく違約リスクの予測、ローン承認の判断
・教育：学習アシスタント、学習管理、オンライン教育、教育訓練など
・音声認識：スマートホーム、音声情報が文字への変換、音声で機械コントロールなど
・知能ロボット：清掃、付き添い会話、医療看護など
・自動運転：百度をはじめ、複数の会社が自動運転車を開発しています。
・機械学習とデータ分析：大量データ分析による予測で、業務決定と最適化方案を特定します。

さまざまな利用シーン

上記の利用シーンとは別に、生活の中で私が経験した中国のAI利用事象について説明します。

・コールセンター
銀行、電話会社、製造メーカ、役所など、窓口への問い合わせは、人工回答（人が出て答える）が少なく、ほとんどAIロボットが答えてくれます。どうしても緊急の時だけ人工回答に繋げられます。

・顔認証
スーパーマーケット・コンビニ・鉄道駅・空港・ビルの出入りなどに利用されています。
例えば、スーパーで買い物をする時の決済は、自動決済機械の画面に、QRコード提示と顔認証のどちらにするかを選べます。顔認証の場合は、画面に電話番号を入力して、画面に顔を合わせれば、認証が取れて決済されます。メガネをかけても外しても認証は取れます。
また、店の入り口や売場にカメラが設置され、顔認識で入場者数・男女別・年齢層別などの識別を行ったうえ、顧客分析などをします。

・無人店舗
上海では、数は不明ですが多くあります。私もたびたび使います。コンビニと同じくらいの大きさで品揃いも豊富です。
無人店舗では、入り口で「顔認証」か「ＱＲコード認証」を選択して入り、物を選んでQRコードか顔認証で決済し、最後はQRコード認証で店を出ます。私は数回入店した事がありますが、特に不便を感じた事はありません。普通のコンビニと同じ感覚です。

・自動車教習
自動車免許を取るための教育でAI技術が使われています。自動車免許取得の不正を防ぐために、人を介入せずにAIが使われています。教育の時はAIが指導し、試験の時にもAIが採点し、合格か不合格の判断をします。
練習のプロセスですが、最初はバーチャル車（ゲーム機のような物で大きさは長さ2メール・横1メートルのコックピット）で練習します。この機械では、AIがカリキュラムの内容に沿って人の動きをチェックし、操作指示を出します。カリキュラムをクリアして、バーチャル車の試験を合格してはじめて、実物の車での練習に移ります。そこでも、教官は要領だけを教え、次はAIが指導をしてくれます。助手席の正面にタブレットが設置されており、GPS・車のエンジン・他システムと連動していますから、受講者の操作が正しくなかったり、車がコースから外れたりとかすると、タブレットから、AIの注意音声が流れてきます。
試験の時も同じく、助手席に試験係がいなく、AIが車や受験者の動きをチェックし採点します。AIがプログラム通り動いていますから、融通が利かず結構厳しいのです。
こうして自動車教習は少ない教官で、多くの受講者を教育することができるようになりました。

・「ホテルの品物届け」、「レストランの給仕係」
ホテル宿泊の場合、何かホテルの品物を注文したりする場合、ロボットが届けてくれます。
ロボットの胸のところにBOXがあり、ホテルの係員が品物をその中に入れて指示すれば、ロボットが自動でエレベータに乗って指定フロアーに行きます。部屋の前に着いたら、ロボットから部屋に到着の知らせの電話がかかります。ドアを開けてロボットから注文品を受けとったら、ロボットはそのままホテルのフロントに戻ります。上海や地方のホテルでは、このように多くのロボットを導入しています。
レストランの場合でも、同じくAIロボットを活用しています。テーブルにあるQRコードを読み取って注文したら、ロボットがテープルまで運んできてくれます。最近、ホテルもレストランもこういったAIロボットを活用して、効率化と経費抑制を進めています。

・AI掃除ロボット
AI掃除ロボットは、さまざまなところで使われています。大型掃除ロボットであれば、工場・空港・病院などの広い場所の床掃除ができますが、小型の場合は、家の床掃除に使われています。小型なら、5～6万円ぐらい購入できます。掃除の場所と時間は設定可能です。

・「SPD」＋AI
SPDは、院内物流システムという意味です。病院で使用する医療消耗品の在庫・供給などを管理するシステムです。SPD＋IoT＋AIで、もっと省力化・可視化ができ、コスト削減と将来の需要予測ができます。当社パートナーの中には、中国でSPDソリューションがトップクラスの会社もあります。
※「SPD」は、Supply Processing and Distribution」の略称
手術室や処置室などに、冷蔵庫のような透明ガラスBOXが設置され、中にあらかじめ一定数の医療品が入れてあります。使う時に、必要な分だけ取り出しますが、その際取り出す数を自動にマイナスして在庫管理をします。また裏の倉庫では、大きなダッシュボードに各現場の在庫数字が表示され、それを見ながら適切に補給しています。こうして、医療品の補給が適時・適切にできるようになりました。
さらに、AI技術を使うことで、医療品消耗の大量データを分析し、将来の医療品需要予測ができ、購買と在庫管理の効率化とコスト削減を実現しています。

このようにAI技術は、今後もより広い範囲で活用されます。
しかしながら同時に、人間との共存、個人情報の扱い方法などさまざまな問題も出てきます。
今後は、こういった課題も解消していかなければなりません。